Les hormones sexuelles chez les fillettes restent dormantes jusqu'à la puberté où l'hypothalamus, une petite glande à la base du cerveau, produit une hormone principale. Celle-ci ordonne à l'hypophyse de sécréter dans le sang deux hormones puissantes, l'hormone de stimulation folliculaire (FSH) et la lutéostimuline (LH). Ces deux hormones sont responsables du développement et de la sécrétion d'un ovule depuis l'ovaire : l'ovulation.
 
Au début du cycle menstruel, les niveaux de l'œstrogène et de la progestérone baissent en raison de l'amincissement du revêtement de l'utérus. Celai se produit lorsque l'ovule mûr n'est pas fécondé par le spermatozoïde.
 
L'hypothalamus constate la baisse de ces niveaux et cause la sécrétion de l'hormone de stimulation folliculaire (FSH). Elle a le rôle de mûrir l'ovule dans l'ovaire pour sa sécrétion et sa fécondation. Elle stimule également la production de l'œstrogène par l'ovaire. Ce niveau augmente pendant la première moitié du cycle et atteint son maximum au 12ème jour. Cela donne le signal à l'hypothalamus de libérer la lutéostimuline (LH). Vers le 14ème jour, une poussée de la lutéostimuline provoque l'ovulation. L'ovulation et la menstruation surviennent pendant la deuxième moitié du cycle, soit du 14ème au 28ème jour. L'espace laissé dans l'ovaire après que l'ovule ait été libéré se remplit de sang et de cellules spéciales et forme une masse dense : le corps jaune. Cela devient alors l'endroit où l'œstrogène et la progestérone sont produits durant la deuxième moitié du cycle. De hauts niveaux de ces deux hormones sont exigés pour soutenir la fécondation si elle a lieu.
 
Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune se décompose et entraîne une baisse rapide des niveaux d'œstrogène et de progestérone. Ces bas niveaux stimulent l'hypothalamus pour libérer la FSH et la LH et le processus recommence.