La ménopause est une étape naturelle dans la vie de toute femme. Techniquement parlant, la ménopause est une date. Cette date est fixée une fois que 12 mois se sont écoulés sans qu'une menstruation n'ait eu lieu. A ce moment précis, la femme est considérée stérile et n’a de ce fait plus besoins de contraception. Une fois que les 12 mois se sont écoulés, une femme est considérée comme ayant entamé la postménopause.

Le mot ‘ménopause’ est un mot général qui désigne les années qui précèdent la cessation de la menstruation, la périménopause, la ménopause elle-même, puis les années suivantes, la postménopause. La périmenopause est définie comme étant ‘la période qui précède immédiatement la ménopause jusqu’à la première année qui suit la ménopause'.

L'âge typique de la ménopause en Occident est 51 ans, quoique le processus puisse durer un certain nombre d'années en totalité. La plupart des femmes entament la périménopause entre 45 et 55 ans bien que celle-ci puisse survenir aussi tôt qu’à 35 ans ou aussi tard qu’à 60 ans.

Si la ménopause touche une femme âgée de mois de 40 ans, l’on dit qu’il s’agit de ménopause prématurée, si  la femme est âgée de moins de 45 ans, elle connaitrait une ménopause précoce. L’on estime que la ménopause prématurée affecte 1 % de femmes âgée de mois de 40 ans et de 0,1 % de femmes âgée de mois de 30 ans.

La ménopause se produit lorsque les hormones femelles que sont l'œstrogène et la progestérone connaissent une baisse chez la femme, quoique la progestérone ait tendance à disparaître complètement. Ce sont ces hormones fluctuantes qui causent les symptômes de la ménopause qu'environ 70 à 80 % de femmes éprouvent à divers degrés pendant la périménopause. Parfois ces effets secondaires peuvent être très désagréables.

Cependant, la sévérité des symptômes dépendent, dans une grande mesure, du style de vie, de la nutrition et de l’état psychique de la femme. C’est une période qui ne rime pas avec la fin de la bonne santé, de la féminité ou de l’activité sexuelle. La ménopause est parfois appelée ‘changement', mais en apprenant à traiter les effets secondaires et avec des mesures pratiques à intégrer dans son style de vie, elle peut ne pas être un changement négatif.

La ménopause induite
Pour des raisons médicales, l'utérus doit parfois être enlevé chirurgicalement (hystérectomie) chez une femme plus jeune. Ses menstruations cesseront complètement, et la femme sera techniquement stérile, mais tant que l’un de ses ovaires fonctionne toujours, la femme n'aura pas atteint la ménopause. Même sans utérus, l'ovulation et la sécrétion d’hormones reproductrices continueront jusqu'à ce que la ménopause soit atteinte.

Mais au cas où les ovaires d'une femme sont enlevés (castration ovarienne), même si l'utérus est laissé intact, la femme sera immédiatement en période de ‘ ménopause chirurgicale’.
 
Périménopause
 
Postménopause